Hanau ist die Geburtsstadt von Jacob (1785–1863) und Wilhelm (1786–1859), wo sich ihre Kindheit heute nur anhand von Gedenktafeln nachvollziehen lässt. Vor dem Neustädter Rathaus steht ihr Nationaldenkmal. Nachdenklich blicken die beiden Bronzefiguren vom Sockel, als wollten sie sagen: Die Zeiten werden sich nie so ändern, als dass das Wünschen und Träumen nicht mehr helfen würde. Im Landschaftsgarten von Schloss Philippsruhe kann man damit gleich anfangen. Denn Hanau bringt hier seit 1985 die Märchenfestspiele auf die Bühne des Amphitheaters.

50 Kilometer entfernt wuchsen die Geschwister im Fachwerkstädtchen Steinau auf. Zwischen der Katharinenkirche, in der ihr Großvater Pfarrer war, und dem mächtigen Renaissanceschloss steht der Märchenbrunnen. Der magische Platz ist der Wirkungskreis des großen Zauberers aus dem Gestiefelten Kater. „Ich tische gern Märchen auf“, sagt Stadtführer Günther Mirsch lachend und tippt auf die lange Nase seiner Maske. Er und seine Kollegen tragen Kostüme aus König Drosselbart, Frau Holle oder Schneewittchen, wenn sie ihre Gäste zu fünf wahrheitsgetreuen Grimm-Stationen bringen. Dazu zählt auch das Wohn- und Amtshaus von Vater Philipp Wilhelm, das heutige Brüder-Grimm-Haus. In 19 Räumen zeigt es eine moderne Ausstellung über Leben, Werk und Wirken der Familie Grimm.

Eng stehen in Marburg die Fachwerkhäuser in Gängen und Gassen, Menschen laufen treppauf, treppab und von überall her sieht man das Schloss. Die Grimms kamen an die Lahn, um an der renommierten Universität Jura zu studieren. Ihren Spuren kann man auf dem "Grimm-Dich-Pfad" nachgehen. Aus der alten Stadtmauer ragen die Skulpturen vom Wolf und den sieben Geißlein, der Froschkönig hockt über dem Neustadt-Brunnen. An der Universitätskirche leuchtet der Sterntaler als Lichtinstallation, am Markt sucht man die Fliegen vom Tapferen Schneiderlein. Den Torbogen der Neuen Kanzlei garnieren sieben Zwergenmützen, und im Weinberg unterm Schloss leuchtet ein roter Aschenputtelschuh.

Von Kassel aus eroberten Grimms Märchen die Welt. Gut 30 Jahre lebten Jacob und Wilhelm in der documenta-Stadt, studierten, spazierten und philosophierten im Bergpark des Schlosses Wilhelmshöhe. Dort entstanden ihre wichtigsten Werke, auch die "Kinder-und Hausmärchen". Das Hand-exemplar mit Notizen und Kommentaren von 1812, das zum Unesco-Dokumentenerbe gehört und vor 200 Jahren erstmals erschien, ist im Grimm-Museum zu sehen. Indes ist das Brüder Grimm-Denkmal nahe der ehemaligen Wohnung nur däumlingsgroß ausgefallen. Gegenüber in der Conditorei Nenninger kann man bei einem Stück Grimm-Torte über die "Märchenonkel" sinnieren. Ihre Märchen sind weltberühmt, in rund 160 Sprachen übersetzt und millionenfach gedruckt. Doch als Germanisten, Sprachforscher und liberale Intellektuelle sind sie kaum bekannt.

Die Fachwerkstadt Hann. Münden liegt am Zusammenfluss von Weser, Werra und Fulda. Das prächtige Renaissance-Rathaus wird zur Sprechstunde des Wundarztes sonnabends richtig voll. „Ich bin der Doktor Eisenbart, kurier die Leut‘ nach meiner Art“, ruft der Mann mit Lockenperücke und führt seine Werkzeuge vor. Vom Operateur, Starstecher und Knochenflicker, der 1727 hier starb, ist bei den Grimms nichts zu lesen. Doch die Legende lebt, und die Stadt hat Eisenbart zur Leitfigur gemacht. Auf der Bühne trägt Willy Waldner mit seinen Helfern den launigen Sketch über das Wirken des oft verunglimpften Medicus vor, der mit Gauklern und Artisten von Markt zu Markt zog. Eine Statue am Sterbehaus sowie die Grabstätte bei der Aegidi-Kirche erinnern an ihn. Schlag zwölf öffnen sich im Rathausgiebel zwei Türchen, und ein Glockenspiel mit Figuren zeigt den legendären Arzt bei der Arbeit.

Im dichten Reinhardswald steht auf einem Hügel die Sababurg, die auch das "schlafende" Schloss aus Dornröschen sein könnte. Rosen blühen überall, auch im Burggarten, wo ein Rundgang mit elf Stahlschnitten des Künstlers Alfons Holtgreve das Märchen szenisch darstellt. Familie Koseck hat das einstige Jagdschloss in ein Genießer-und Erlebnishotel verwandelt, dessen Hofstaat glücklicherweise nicht eingeschlafen ist. In der Küche flackert auf dem Herd immer ein Feuer. Der Koch bringt kulinarische Köstlichkeiten auf den Tisch, und Dornröschen hält regelmäßig Märchen-Audienzen.

Tauben haben in Polle an der Weser viel zu tun. “Die guten ins Töpfchen, die schlechten ins Kröpfchen ...“, heißt es im Aschenputtelzimmer. Eigentlich gehört der Flecken in Niedersachsen ins Sagenreich des Münchhausenlandes. Doch obwohl der Lügenbaron noch 74-jährig eine Dame aus Polle geheiratet haben soll, hat sich die Gemeinde Cinderella verschrieben. Die örtliche Laienspielgruppe spielt das Märchen in der mittelalterlichen Burgruine, wo der blaublütige Verehrer das Herz des Mädchens gewinnt.

Im Herzen der Weserstadt Hameln hört man ihn schon, den Rattenfänger mit seinem Flötenspiel. Als die Stadt vor langer Zeit unter einer Rattenplage litt, riefen die Ratsherren ihn zu Hilfe. Doch weil sie ihn um seinen Lohn prellten, griff er erneut zur Silberflöte und verschwand mit allen Kindern der Stadt. „Man muss halten, was man verspricht“, sagt Michael Boyer, der Profi-Rattenfänger für große und kleine Gäste. Im Fachwerk des alten Rattenfängerhauses belegt ein geschnitztes Spruchband, was sich anno 1284 zugetragen haben soll. „Es gibt 56 Theorien“, sagt Boyer. Er halte sich an die Brüder Grimm. Zwischen dem alten und dem neuen Rattenfängerbrunnen führt Boyer seine Fans zu Fachwerkhäusern aus dem Mittelalter und am Ende ins Museum Hameln, in dem Geheimnis und Magie des Rattenkults wissenschaftlich und spielerisch aufgearbeitet werden. Grimms Erzählung können die Besucher im begehbaren mechanischen Rattenfänger-Theater miterleben. Märchen, so scheint es, werden niemals unmodern. (Text: © Beate Schümann)